回生ブレーキとは、ハイブリッド車や電気自動車で使用されているブレーキのことです。「生き返る、蘇る」という意味の通り、車輪が持つ運動エネルギーを電気エネルギーに変換し、再利用できる特徴を持っています。
通常のブレーキは、ブレーキパッドでディスクローターを挟み込み、摩擦の力で車を減速させるのが主な仕組みです。ただ、減速時は車を動かしている運動エネルギーが熱として消費されるため、ブレーキ時は運動エネルギーを全て捨てていることとなります。
一方、回生ブレーキを使えば、これまで捨てていたエネルギーを電気に変換し、バッテリーに充電できます。捨てていたエネルギーが再利用できるので、燃費の改善につながるのです。